De wetenschap van het leven, menselijk, dierlijk, plantaardig en microbieel. Van moleculaire wetenschap en celbiologie tot ecologie. Met toepassingen op medisch gebied, in de landbouw, de voedselproductie en de benutting van groene grondstoffen voor energiewinning en de productie van nieuwe materialen.

In de afgelopen jaren is niet alleen het genenpatroon van de mens in kaart gebracht, maar ook dat van de hond, de kat en de muis, evenals vele andere dieren, planten en micro-organismen. Hoewel de volgorde van de genen bekend is, is nog lang niet duidelijk waar ze allemaal voor dienen.
 
Duidelijk is wel dat erfelijke eigenschappen geen eenvoudige optelsom zijn van genetische codes. Onderzoekscentra concentreren zich daarom steeds meer op de biologie van het hele systeem. Ze bestuderen het geheel van factoren, zowel de genetica als omgevingsinvloeden, die resulteren in een bepaalde eigenschap.
 
De verwachting is dat inzicht in de rol van genetische en omgevingsfactoren leidt tot een groot aantal nieuwe toepassingen op uiteenlopende gebieden, zoals:
o       de humane genetica, waar kennis van erfelijke ziekten in sommige gevallen preventie en eventueel zelfs genezing mogelijk maakt;
o       de ontwikkeling van nieuwe medicijnen en nieuwe toepassingen van bestaande medicijnen op basis van specifieke kennis over de werking van medicijnen en de moleculaire achtergrond van ziekten,
o       verbetering van industriële processen, waar het gebruik van micro-organismen leidt tot vervanging van chemische door meer duurzame, biologische processen,
o       de plantenveredeling, waar inzicht in systeembiologie een meer doelgerichte ontwikkeling van nieuwe rassen mogelijk maakt.
  
Meer informatie over deze ontwikkelingen is te vinden op de website “Wat is genomics”:

 
 




http://www.watisgenomics.nl/asp/page.asp?alias=genomics  


Wat verder in de toekomst liggen er mogelijkheden om biotechnologie te combineren met nanotechnologie (de technologie om structuren te maken in de orde van 1 tot 100 nanometer). DNA-chips bijvoorbeeld waarmee je kunt vaststellen of je al of niet baat hebt bij een bepaalde medische behandeling of een voedingsmiddel. Maar ook biosensoren die kunnen screenen op de aanwezigheid van explosieven. Of met behulp van virussen gemaakte superdunne stroomdraadjes om de hersencellen van Parkinson-patienten te stimuleren.

Meer informatie over ontwikkelingen op het terrein van de bionanotechnologie is te vinden op http://nanotechweb.org/