Van de 2 miljard mensen die wereldwijd zijn geïnfecteerd met het Hepatitis B virus betreft het in 350 miljoen gevallen een chronische infectie. Deze groep loopt een verhoogd risico op cirrose en kanker van de lever. Hepatitis B komt veel voor in sub-Sahara Afrika, Azië, het Stille Zuidzeegebied, het Amazonegebied, en Centraal en Oost Europa. In ontwikkelingslanden raken mensen vaak geïnfecteerd tijdens hun jeugd en lijdt 8 tot 10% van de bevolking aan chronische Hepatitis. In het Midden Oosten en het Indiase subcontinent is ongeveer 5% van de bevolking chronisch geïnfecteerd. In rijke, westerse landen is de graad van chronische infectie lager dan 1%.

Voor Hepatitis B is een effectief vaccin ontwikkeld. Een groot aantal landen heeft een vaccinatieprogramma, maar in landen met een laag bruto nationaal inkomen per hoofd van de bevolking (sub-Sahara Afrika, het Indiase subcontinent en Oost Europese landen) wordt het vaccin nauwelijks gebruikt.

Het hepatitis C virus is pas in 1989 ontdekt. Hepatitis C is een van de meest voorkomende vormen van chronische leverontsteking; waarschijnlijk is tenminste 2% van de wereld bevolking ermee besmet. In Nederland hebben waarschijnlijk 15.000 tot 60.000 mensen (0,1-0,4 % van de totale bevolking) dit virus bij zich. Bij mensen afkomstig uit het Middellandse Zeegebied komt het iets vaker voor. Wereldwijd zijn er tussen de 270 en 300 miljoen mensen besmet met het Hepatitis C virus.  Er bestaat geen vaccin of ander medicijn dat beschermd tegen hepatitis C. Wel kan men maatregelen nemen om de overdracht van hepatitis C te voorkomen.