Synthetische biologie is een van de meest dynamische ontwikkkelingen binnen het biologisch onderzoek. Het betreft een revolutionaire benadering gericht op het ontwerpen en creëren van van ‘biologische systemen’, waarbij engineering principes worden toegepast op de biologie. Het zijn soms opzienbarende, en tot de verbeelding sprekende ontwikkelingen waardoor synthetische biologie af en toe het nieuws haalt. Hierdoor neemt de zichtbaarheid van synthetische biologie voor een breed publiek langzaam maar zeker toe.
Daarnaast wordt de beeldvorming van synthetische biologie bepaald door opvallende aspecten, zoals ‘de creatie van kunstmatig leven’ en ‘het sleutelen aan leven’, die al decennia lang worden verwerkt in populaire films als Jurassic Park, Terminator, Spider Man of films over de mythe van Frankenstein of Golem.

In 2009 is het project door de Oostenrijkse overheid gefinancierde project “Cinema and Synthetic Biology” van start gegaan. Het doel van dit project is een analyse te maken van films als een manier om over de belangrijkste principes van de synthetische biologie te communiceren en het publiek ermee vertrouwd te maken. Er wordt een analyse gemaakt van populaire films en televisieseries en er wordt een onafhankelijk filmfestival over synthetische biologie georganiseerd. Meer informatie op https://www.cisynbio.com/

februari 2010

Er wordt de laatste jaren veel geld in de ontwikkeling van een 'bio-based economy' gepompt. Het wordt tijd dat de milieubeweging helpt om het kaf van het koren te scheiden. Hiervoor pleiten Huib de Vriend en Piet Schenkelaars in het februarinummer 2010 van Milieudefensie Magazine.

In december, tijdens de Klimaattop in Kopenhagen, werden diverse technologische gadgets gepresenteerd als bijdrage aan de oplossing van het klimaatprobleem. Zo werden ministerd 'klimaatvriendelijk' vervoerd in Volvo's die reden op E85 brandstof. Dat is een mengsel van vijftien procent benzine en vijfentachtig procent cellulose-bioethanol. Welliswaar waren de rubberbanden van de auto's nog gemaakt van aardolie, maar Goodyear kondigde aan dat daarvoor binnenkort synthetisch rubber zal worden gebruikt, gemaakt van 'hernieuwbare' biomassa, zoals plantaardig afval, oliën en suikers.......→Lees meer

november 2009

De synthetische biologie, het ontwerpen en construeren van nieuwe biologische systemen die in de natuur niet voorkomen, ontwikkelt zich in snel tempo. Naast een beknopt overzicht van de belangrijkste technologische ontwikkelingen op dit terrein biedt dit boek inzicht in de historische context van de gedachtenvorming over het synthetiseren van 'leven' sinds het begin van de twintigste eeuw. Voorts hebben diverse auteurs een bijdrage geleverd op het terrein van de maatschappelijke implicaties: de nieuwe ethische vragen die deze vorm van biotechnologie oproept, consequenties voor de biologische veiligheid, nieuwe bedreigingen in verband met gebruiksmogelijkheden in biologische wapens, intellectueel eigendom, de governance van nieuwe technologieën en de rol van civil society daarin.

Het boek is een uitgave van Springer. Het kost € 119,95 en is te bestellen via  https://www.springer.com/biomed/book/978-90-481-2677-4

Op 27 november 2009 plaatste Het Financieele Dagblad een opiniestuk van Piet Schenkelaars en Huib de Vriend, waarin zij pleiten voor veldonderzoek naar de duurzaamheidseffecten van de teelt van twee voor Nederland relevante gewassen, mét en zonder genetisch gemodificeerde planten: aardappel en appel.

In Europa is er behalve discussie over de mogelijke risico’s van genetisch gemodificeerde (gg-)gewasen voor mens, dier en milieu, ook discussie over hun mogelijke nut en bijdrage aan duurzaamheid. De politieke besluitvorming over de toelating op de markt is hierdoor in een impasse geraakt. Bovendien wanneer een gg-gewas eindelijk is toegelaten, bestaat er bij veel marktpartijen afkeer om het te gebruiken, ondermeer vanwege het risico op publiekscampagnes van actiegroepen. Toch heeft de Nederlandse overheid enkele jaren geleden besloten om te investeren in de ontwikkeling van twee gg-gewassen die voor de Nederlandse aardappel- en appelteelt van grote betekenis kunnen zijn. Het gaat om een gg-aardappel die resistent is tegen de schimmelPhytophtera en een gg-appel die resistent is tegen bacterieschurft. Volgens de ontwikkelaars zal het gebruik van chemische bestrijdingsmiddelen bij de teelt van deze twee gg-gewassen aanzienlijk minder zijn dan nu het geval is. Het is echter de vraag of deze twee gg-gewassen voor teelt in Europa probleemloos zullen worden toegelaten en vervolgens door marktpartijen in de agrarische productieketens zullen worden gebruikt......→Lees meer